Il centro storico di Bessude - caratteristico per la
suggestiva posizione e praticamente intatto - è
dominato dalla parrocchiale di S. Martino. Questo tempio
venne costruito nel 1620 (all'epoca del ripopolamento di
Bessude, se crediamo alla leggenda, dopo un breve
abbandono?) quando fu necessario rinunciare all'antica
primaziale del paese, la chiesa medioevale di S. Leonardo.
Quest'ultima, che sino ad alcuni anni fa conservavasi allo
stato di bel rudere ma che ora è in fase di avanzato
restauro, si innalza presso la periferia sud dell'attuale
abitato.
All'epoca di Angius e di Antoine-Claude Pasquin, alias
Valery (1834-35 ca.), poiché numerosi avanzi di
chiese e di case erano visibili assai oltre la periferia
dello spazio insediativo allora occupato, si riteneva che,
nei tempi andati, il centro abitato di Bessude fosse molto
più popolato ed esteso: dai ruderi di S. Teadoro (1
km verso Siligo) a quelli di S. Sisto (1,5 km verso Thiesi).
Stando alla tradizione, tramandataci dall'Angius, l'antica e
grande Bessude sarebbe stata distrutta dalla peste, sullo
scorcio del secolo XVI, e quindi ripopolata, verso il
principio del XVII (quando venne edificata la nuova
parrocchiale di S. Martino?), da alcuni superstiti delle
attigue ville di Ibilis e Sustana, rimaste egualmente
deserte.
Per un tentativo di esegesi a proposito delle credenze
sopraccennate, occorre ovviamente scartare l'ipotesi di una
grande e popolosa Bessude in epoca medioevale, poiché
abbiamo appurato che:
- i ruderi di chiese e di case sparsi nel suo territorio appartenevano a piccoli nuclei a se stanti ("domos" o "ville"), già disabitati nella prima metà del secolo XV (periodo delle infeudazioni), fra i quali Mogoro (presso le chiese diroccate di S. Barbara e S. Sisto, non lungi da quella esistente di S. Maria Nuraghes, costruita però, a quanto sembra, in età moderna, e dove - erroneamente - Angius e Valery avevano collocato Ibilis) e Sustana (più oltre, accanto alle distrutte chiese di S. Nicola, S. Lorenzo e S. Pietro, oggi nell'agro di Thiesi, come pure S. Sisto di Mogoro), i cui ultimi abitanti potrebbero essersi ritirati, molto verosimilmente, a Bessude (che aggregò le loro pertinenze territoriali, le quali verranno spartite, nel 1843, con Thiesi);
- per quanto attiene alla pestilenza che ha fortemente decimato la popolazione di Bessude (in verità piuttosto ridotta nel Medioevo), dovrebbe trattarsi, non già di quella del 1580-83*, ma bensì della successiva e ben diversamente famosa epidemia del 1652-56, come si può dedurre dall'esame dei seguenti dati:
